智慧一番と言われたら舎利佛は、釈尊の弟子の中では長老として扱われてもいます。

舎利佛は初めから釈尊の弟子ではありません。「サンジャヤ」という懐疑論者の弟子でありましたが、釈尊の説法を聞いて後、仏教に帰依しました。

その後修行を続けた舎利佛は「空」を悟ったと思っておりました。

が、改めて師の話（妙法蓮華経には記述されていない説法）を聞き、その説明を受け「一乗仏」を理解し、まだ理解できないその他（1200人と言われている）の者たちへ、巧みな譬喩を以て理解させて欲しい、と懇願するのです。

そこで釈尊は「三乗方便・一乗真実」の教えを説きます。

これが「三車一車の譬」または「火宅の譬」であります。　※譬（タトエ）

【火宅の譬】

ある処に老齢の長者がいた。彼は古い大邸宅に住んでいたが、ある時その家が火事になる。

家の中には大勢の子供達が遊んでいて、家事に気づかない。長者は無事に家を出て、子供達に「早く出ておいで、出てこないと焼け死んでしまうよ」と声をかけるが、子供達は遊びに夢中になり出てこない。子供達は幼稚で言葉の意味が理解出来ない。そこで長者は巧みな譬喩を使い声をかける。彼は子供達が前から欲しがっていた玩具が外にあると、伝えた。

「牛の車や山羊の車、鹿の車があるよ」と声を掛けると、子供達は我先にと争う様に外に出てきた。彼は子どもたちを安全なところに避難させた。そしてその一人一人に、白牛に牽かせ素晴らしく飾り立てた車（大白牛車）を与えた。

さてこの譬喩の中に出てくる【燃え盛る家】は迷える世の中のことです。

子供達は、迷える世界の危険に気付かない凡夫のことであります。

三車のうち、【山羊車=声聞乗】、【鹿車=縁覚乗】、【牛車=菩薩乗】を表し、【大白牛車=一乗仏】を表しています。

三乗の方便を使い説明することにより、人を燃え盛る迷いの世界から救い出す、というおはなしです。

鳩摩羅什の翻訳の中に（原文では分かりにくいので私なりに要約したもの）下記の様な内容が書かれています。

※三界は安らぎのない火宅の様なものである。常に四苦に怯え憂い病んでいる。これら煩悩は消えることなき火種のようなモノ。如来はこの三界の火宅から抜け出しており、静寂な処に居られている。如来にとっては三界もそこに住む衆生も皆、如来の子である故に、学ばせ救うのも釈尊一人である…

尚、ここに出てきた「空」とは、一乗仏を知る前の舎利佛の話である為、ここでは小乗や大乗の初期の立場であり、即ち三乗の教えを示しています。

南無阿弥陀佛　観自在菩薩　合掌　拝託