(English version is after Japanese) 
 

『そう遠くない日』と言っていた日がとうとう訪れました。

伊達公子、再チャレンジにピリオドを打つ決断をいたしました。

 

いつになったら心の声が響いていくるのか…

そう気付くまでコートに立ち続ける気持ちでいっぱいでした。

 

2008年4月に再チャレンジを始めてから約9年半。

10シーズン目を迎えた2017年は膝の軟骨移植手術を経て５月に復帰。

 

岐阜のカンガルーカップで復帰を果たし、これからという気持ちが膨らむ中で、肩の古傷の痛みがひどくなってきました。

膝関節も痛みはないものの100%気にしないで動けるとはなかなか言えない中で、思うように大会に出場すらできていません。

大好きなテニスと向き合い、ずっと勝負に拘ってきましたが、今は勝負をすることよりも毎日の体調を気にしながら練習の量、質を考えていなければならない日が多くなってきています。

 

それでも日本にいながら調整しているときは、比較的自分の時間軸で動くことができます。

膝や肩の調子が悪ければ練習を急遽休んだり、トレーニングの内容を変更してもらったりすることもできます。

しかしツアーの中にいると、自分の時間軸だけでは動けないのが現実です。

当然、時には体調が悪い日があったり、疲労や怪我をすることもあり、練習をキャンセルすることがゼロではありませんが、それはほんの稀に起きること。

しかし今の私にはそんなことがしばしば起きるのです。

ツアーの中にいてそのような状況が自分でも納得できないし、ツアー仲間にも迷惑をかけることになり歯がゆい気持ちの連続です。

7月のアメリカ遠征に３週間行った時にそんなことを痛感させられました。

 

膝の手術を経て痛みを乗り越え、リハビリを乗り越え、トレーニングに取り組み、コートに立てるレベルにまで来れたことは、大きな大きな成果でした。

しかし怪我前のレベルと比べると…やはりギャップを埋めることはなかなか簡単なことではないことを感じています。

なかなか埋まらないそのギャップと向き合い続けることに一喜一憂する日々。

ツアーの中にいるとやはり勝負とも向き合わなければなりません。にもかかわらず勝負よりも自分の体と向き合うことで精一杯。それでなくても若い20代のプレイヤーたちと向きあうだけのフィジカルを持ち合わせなければならないのに、体を追い込みたくても追い込めないことが多くなっている。

プロである以上、ツアーで戦う、とは1年を通して世界を飛び回り、WTAで戦うことを目指し、グランドスラムで戦うということ。しかし今の私では大会数を減らしてもフルスケジュールで戦い続けることはかなり厳しい現実だと受け入れざるを得ません。

 

もう痛みと向き合わなくてもいいんじゃないか……

痛みを我慢する必要もないんじゃないか……

 

そんなことを思うようにもなってきました。

 

もう一度、思い切りコートを駆け巡り、自分らしい速い展開のテニスをしたい！という想いを断ち切ることは簡単なことではありませんでした。

私ならきっとできる！とずっと信じていました。

今でもその想いがないと言ったら嘘になります。

でもどこかでテニスに区切りをつけなければならない時があるのならばそれが今ではないかと思ったのです。

 

今は今しかできない、プロテニスプレイヤーとしての残り限られた時間をしっかりと受け止めながら過ごしたいと思っています。

怪我があったとは言え、楽しかったツアー、トップ50でプレーできたこと、多くのサポートへの想いなど充実した9年半のいろいろな想いは、有明が終わってからまたblogを通して、ゆっくりと振り返る機会を持ちたいと思います。

 

今は肩と膝に向き合いながら、Japan Women’s Openでの大会出場へ向けリハビリ、トレーニング、練習の日々にエネルギーを全て注いでいます。

この有明での大会が私にとっての再チャレンジ最後の大会となります。

引退をする決断をした今、これまでサポートをしてくださったたくさんの方々に、最後の戦う姿を記憶に留めていただきたいので、大会前に決断をお伝えした上でコートに向かいたいと思いました。

 

9月11日から始まるJapan Women‘s Openは有明コロシアムこそ使用しませんが、有明のコートはたくさんのメモリーが詰まっている場所です。

どんなプレーがどこまでできるか未知数ではありますが、ひとまずは私自身の決断のご報告と同時に再チャレンジのピリオドを打つ瞬間を多くの方と共有できればと思います。

 

伊達　公子

 

***

 

<My Decision>

 

"The not too distant day" finally arrived.

Kimiko Date has decided to put an end to her second challenge.

 

I was determined to continue my challenge until the day I could no longer ignore my inner voice.  

 

9 and a half years have passed since the start of my second challenge in April of 2008. In the beginning of the 10th season in 2017, I had a knee cartridge transplant and returned to the tour in May.

 

As I was relieved to complete The Kangaroo Cup in Gifu, the first tournament after returning to the tour and feeling optimistic about playing, my old shoulder injury began to act up. Although there's no pain in my knee, I'm not 100% confident to move freely and unable to play as I wish I could in tournaments. I have always loved playing tennis and faced every competition seriously but now, I find myself adjusting the amount and the quality of training while worrying about my physical condition more so than the competition itself.

 

I'm generally able to control my activities and schedule while in Japan. I can rest from training if my knee or shoulder condition is bad or alter my training if needed. However, while on a tour, my schedule is not as flexible since there are others on the tour with me. Of course, there are times when my physical condition is not up to par and I must cancel training due to fatigue or injury, but this rarely used to happen. Yet, this has been occurring more frequently these days. It is very difficult to accept and I feel frustrated that I'm inconveniencing others on tour with me.  I realized this in July, while I was on tour in America for 3 weeks.  

 

I had survived the painful knee surgery, overcame harsh rehabilitation and hard training to get in shape to play in a tournament which I feel is a great accomplishment.  However, when I compare my level of play to before my injuries, I realize that there's a gap and it's not easy to fill.

By trying to fill the gap, I spend days fluctuating between hope and despair. I know that I should be thinking only about winning while on tour, but I can't help thinking about my physical condition. I know that I need to push my physical potential to the maximum so that I can compete with young players in their twenties, but I find myself unable to do so even if I wanted to.

 

As a professional tennis player, I must commit myself to play on the tour, which means traveling around the world throughout the year and qualify to play in the WTA tournaments and ultimately in the Grand Slams. But now, even if I decrease the number of tournaments, I have to admit that it will still be very difficult to continue playing on the tour.

 

Maybe you don't have to deal with the pain anymore...

Maybe you don't need to endure the pain...

 

These thoughts have been circling my mind.

 

It wasn't easy to shake off the desire to run around the court freely and play quick games like before. I have always believed that I can do it.

It'll be a lie if I said that I no longer believe that, but if there is a good time to put an end to my tennis career, I thought the time is now.

 

For now, I want to spend the remaining days doing what needs to be done as a professional tennis player.  Even though I had suffered injury, I would like to take the opportunity to reflect through my blog after the tournament in Ariake on the great times I had on the tour, the fact I was ranked in the top 50’s, appreciation for my supporting fans, and all the fruitful events during the 9 and a half years.

 

I am now concentrating all my energy in rehabilitation, training, and practice towards The Japan Women’s Open while taking daily consideration of my knee and shoulder condition.  This tournament in Ariake will be my last tournament of my second challenge.

Now that I have made the difficult decision to retire, I would like all of you who have supported me over the years to come and see my final play and it would make me very happy if you could keep that image in your memory.

 

Although the Coliseum will not be used, the courts of Ariake Tennis Park which will be hosting The Japan Women's Open starting on September 11th, are filled with lots of memories for me. I don't know what kind of play I can display, but I wanted you to know my decision in advance so that I can share with you the moment of putting an end to my second challenge.

 

Kimiko Date

 

 

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